El circuito Sony Ericsson WTA es el deporte femenino profesional líder en el mundo contando con más de 2 200 jugadores que representan 96 naciones y compiten por más de 86 millones de dólares de ganancias en premios. Todo esto en los 51 torneos del circuito y los 4 Grand Slams en 31 países. Más de 4.8 millones de personas asistieron durante el año 2008 a torneos de tenis femenino, y muchos millones más siguieron estos eventos a través de los canales televisivos alrededor del mundo.
La temporada del circuito Sony Ericsson WTA finaliza con el campeonato Sony Ericsson-Doha 2009 en Doha, Qatar, desde el 27 de octubre al 1 de noviembre de 2009, y se inaugura en el torneo de campeones de la 'Commonwealth Bank' en Bali, Indonesia, del 4 al 8 de noviembre de 2009.
LA HISTORIA DEL CIRCUITO SONY ERICSSON WTA
Billie Jean King y su grupo de ocho compañeras eran revolucionarias para los estándares de los años 70. Dos años completos antes de conseguir el título IX en Estados Unidos, previeron un futuro mejor para el tenis femenino.
En septiembre de 1970, el tenis profesional femenino surgió gracias a 9 jugadoras que firmaron contratos de 1 dólar con el editor mundial de tenis Gladis Heldman, para competir en un nuevo circuito femenino. 'Las 9 originales', que es como se conocía a este grupo de mujeres, eran: Billie Jean King, Rosie Casals, Nancy Richey, Kerry Melville, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Judy Dalton, Valerie Ziegenfuss y Julie Heldman.
Heldman, junto a su amigo Joe Cullman de Philip Morris, y muchos otros, proporcionó al tenis profesional femenino la oportunidad que buscaban tanto 'las 9 originales' como muchas otras personas. El 23 de septiembre de 1970 tuvo lugar la apertura inaugural de los 'Virginia Slims' de Houston que supuso un coste de 7,500 dólares y se convirtió en el evento más innovador de todos.
1971 - El circuito de los 'Virginia Slims' debutó con 19 torneos, con un presupuesto total de 309 100 dólares a ofrecer en Estados Unidos, y Billie Jean King fue la primera atleta en traspasar la marca del seis en ganancias por temporada.
1973 - Billie Jean King fundó la Asociación Femenina de Tenis uniendo a todas las jugadoras profesionales del tenis en un circuito. La WTA nació de una reunión que se celebró una semana antes de Wimbledon, en una habitación del Hotel Gloucester de Londres. El Open de Estados Unidos ofreció por primera vez paridad de remuneración en premios.
1974 - La WTA firmó por primera vez en la historia de la asociación un contrato de divulgación televisiva con la CBS.
1975 - El circuito 'Virginia Slims' se racionalizó a un circuito de 11 semanas en Estados Unidos, finalizando a finales de marzo.
1976 - Colgate asumió el patrocinio de los eventos del circuito durante cuatro años desde abril hasta noviembre. En el evento 'Palm Springs', Chis Evert se convirtió en la primera atleta que pasaba el millón de dólares en ganancias profesionales.
1977 - Nueva York acogió por primera vez el final de la temporada del campeonato.
1979 - Avon, que reemplazaba a 'Virginia Slims' asumiendo el patrocinio durante el invierno, ofreció un récord de 100 000 dólares al ganador del final de temporada del campeonato Avon.
1980 - Por entonces, más de 250 mujeres jugaban de manera profesional en todo mundo en un circuito que comprendía 47 eventos globales ofreciendo un total de 7,2 millones de dólares en premios.
1982 - Navratilova se convirtió en la primera mujer que ganaba más de un millón de dólares en una temporada.
1983 - 'Virginia Slims' volvió, sustituyendo a Avon y Toyota para patrocinar el primer circuito unificado de más de 10 millones de dólares.
1984 - Navratilova recibió una bonificación de la ITF de un millón de dólares por ganar Roland Garros y adquirió así las coronas de los cuatro Grand Slams en individual al mismo tiempo, habiendo ganado el Wimbledon y el Open de Estados Unidos y de Australia en 1983 (Steffi Graf repetiría lo mismo en 1988 y 1993-94). Navratilova pasó la marca de los 2 millones de dólares en ganancias por temporada, más que John McEnroe, el deportista número 1. El Open de Australia se unió al de Estados Unidos ofreciendo paridad de dinero en premios, aunque de manera temporal dejó de hacerlo entre el año 1996 y el 2000.
1986 - Navratilova pasó los 10 millones de dólares en ganancias profesionales al ganar el 'US Indoors'.
1988 - Graf se convirtió en la segunda mujer del Open Era que completa un calendario anual Grand Slam, y además haciéndolo un 'Grand Slam dorado' al ganar el título olímpico en Seúl.
1990 - Kraft General Foods, otra empresa de Philip Morris, sustituyó a Slims después de 15 años de fiel patrocinio. El presupuesto del circuito aumentó a 23 millones de dólares y finalizó la temporada en el 'Madison Square Garden' de Nueva York, con el primer torneo del deporte femenino con valor de 1 millón de dólares. Navratilova ganó un récord con su noveno triunfo en individual en Wimbledon.
1991 - Monica Seles se convirtió tan solo en la segunda jugadora que superó la marca de 2 millones de dólares en ganancias por temporada, y que mejoraría el líder masculino Stefan Edberg en el 91 y en el 92.
1995 - La asociación de jugadoras de la WTA se fusionó con el consejo de tenis femenino para crear el circuito WTA, y después del inspirador regreso de Monica Seles al deporte en verano, la 'Corel software corporation' pasó a ser el patrocinador principal a finales de año. La remuneración en premios del final de temporada de los campeonatos se duplicó a 2 millones de dólares.
1997 - El 30 de marzo, Hingis se transformó en la jugadora más aventajada de todos los tiempos ganando un millón de dólares en una temporada y convirtiéndose un día después en la número 1 mundial más joven del mundo, batiendo el récord masculino y femenino de Graf de 377 semanas.
1998 - Con el triunfo de Leipzig, Graf eclipsó el jamás superado récord de ganancias en premios de Navratilova.
1999 - Después de 17 años, Graf se retiró del circuito con 22 títulos Grand Slam en individual y un récord de 21 895 277 dólares en ganancias profesionales.
2000 - La línea de productos de cuidado corporal Sanex se unió como patrocinador del título del circuito durante 3 años. Tras 22 años consecutivos, 'Madison Square Garden' acogió el que sería su último final de temporada de los campeonatos.
2001 - El Open de Australia volvió a ofrecer la paridad monetaria en premios y la cantidad general en premios del circuito ascendió a 50 millones de dólares en 63 torneos, incluyendo los del circuito 'Middle Eastern' en Doha, Qatar y Dubai (EAU). Munich acogió el final de temporada de los campeonatos. Jennifer Capriati tuvo un regreso al deporte de ensueño ganando sus dos primeros títulos profesionales Grand Slam y alcanzando el número 1 en octubre.
2002 - Las hermanas Williams cumplieron la profecía de su padre llegando a ser las jugadoras número 1 del mundo, primero Venus en febrero, y Serena en julio. Serena ganó tres majors derrotando a su hermana mayor en cada final. Los Angeles acogió el final de temporada de los campeonatos por primera vez desde 1976.
2003 - Porsche se convirtió en el patrocinador promocional de Norteamérica del circuito de la WTA. Se declararon nuevos acuerdos de comercialización con Lotto (ropa) y Luxiton (cordones), y una extensión del acuerdo televisivo del circuito con Eurosport/Regency, a lo largo del año 2007. Se lanzó la campaña de marketing "Conecta con tu lado femenino", el esfuerzo más importante en la historia del circuito destinado a la creación de marca. Serena Williams ganó el Open de Australia para completar el "Serena Slam" mientras Kim Clijsters fue la primera atleta que gana 4 millones de dólares en ganancias en temporada.
2004 - Dubai Duty Free se convirtió en el primer patrocinador de la región del Este/Asia-Pacífico, mientras Whirlpool se unió como patrocinador europeo Premier. La segunda fase de la exitosa campaña de publicidad del circuito "Conéctate", fue inaugurada con la colaboración del responsable del grupo Virgin Richard Branson, miembro de la recientemente creada WTA- consejo consultivo global del circuito.
2005 - Sony Ericsson se convirtió en el patrocinador mundial del circuito con una marca de 88 millones de dólares, un acuerdo de seis años, el patrocinio más extenso y más amplio de toda la historia del tenis y el deporte profesional femenino. Como ganadora de la series del Open de Estados Unidos, Kim Clijsters ganó el doble en premios por haber ganado el Open de Estados Unidos. Su cheque con valor de 2,2 millones de dólares, fue la mayor cantidad concedida al deporte femenino en cualquier evento oficial de tenis masculino o femenino. En la pista fue el año de los regresos, con las belgas Clijsters y Justine Henin-Hardenne y las hermanas Williams ganando cuatro majors y el avance de Amélie Mauresmo al ganar el final de la temporada de los campeonatos.
2006 - Sony Ericsson, el patrocinador mundial principal, presentó diversas novedades de cambios en los partidos para hacer que el deporte sea algo más interactivo y cercano a los aficionados. Algunas de las innovaciones incluyeron el establecimiento de llamada electrónica o el entrenamiento en pista. Se hizo público el acuerdo de colaboración con 'ciencias de la salud USANA', un líder mundial de productos nutricionales basados en la ciencia. Asimismo, se cerró un acuerdo con Travelex, y la extensión de colaboración en el circuito con Eurosport/Regency en el 2011, convirtiéndose en el mayor acuerdo televisivo en la historia del tenis femenino. Se alargó a tres años más el acuerdo con el patrocinio europeo Premier Whirlpool. Martina Navratilova se despidió del circuito tras ganar el título de dobles mixtos en el Open de Estados Unidos, finalizando así su carrera de 32 años a lo largo de la que acumuló más títulos que ninguna otra jugadora o jugador. Se anunció un acuerdo global de colaboración con la UNESCO para trabajar en la igualdad de género y promover el liderazgo femenino en la sociedad. Mauresmo, Henin-Hardenne y Sharapova luchaban entre ellas por conseguir el major del año en el número 1 de la clasificación que al final obtuvo Henin-Hardenne.
2007 - La junta de directores aprobó la reforma del plan de trabajo del circuito. Los mayores cambios en la historia incluirán una temporada más corta, una estructura más cercana para los aficionados y un aumento del 40% en ganancias en premios del circuito (desde 2009). El histórico logro de paridad de premios en Roland Garros y Wimbledon significó que tras los 30 años de la campaña iniciada por Billie Jean King, los cuatro majors ofrecieron paridad por primera vez. Después de dos exitosos años en Madrid, el circuito anunció que el final de la temporada del campeonato Sony Ericsson se trasladaría a Doha, Qatar, del 2008 al 2010, y en Estambul, Turquía desde 2011 a 2013. La número 1 mundial Justine Henin se convirtió en la primera mujer que gana 5 millones de dólares en una sola temporada.
2008 - El circuito inauguró a la víspera de Wimbledon la mayor campaña publicitaria de su historia "Buscando a un héroe?". En esa época, se abrió en Beijing, China, la sede del circuito de la zona Asia-Pacífico, complementando así las oficinas actuales de San Petersburgo, Florida y Londres, Reino Unido. Dubai Duty Free declara una extensión a lo largo de 2011 en el patrocinio del circuito, mientras que Justine Henin se convierte en la primera jugadora que se retira en el momento que ocupa el número 1 mundial, y dice adiós al tenis profesional a los 25 años.
